苗木城築城500年記念企画「苗木城築城500年展」

1526（大永6）年に苗木高森城が築城されて500年を迎えました。

遠山荘苗木郷には古い中山道（坂下―上野―下野―福岡―高山―蛭川―中野方）が通り、8世紀に苗木郷を開いた荒田栄久は飛騨路と交差する植苗木（福岡）に居館を置きました。苗木遠山氏としては鎌倉時代末に岩村から加藤（遠山）光高（清正の先祖）が植苗木に転住し、その後、遠山正景が室町の足利将軍奉公衆として重きを成して「遠山には三魁あり、第一に苗木･･･」と恵那郡遠山氏の代表と認められ、正景は大般若経600巻を十二所権現（坂下）へ奉納した。応仁の乱後は信濃から木曽・小笠原勢が迫り、防備のため遠山昌利（一雲入道）は500年前、1526（大永6）年木曽川端に高森城を築き、嫡男景徳を城主としました。

やがて恵那は武田と織田の抗争の地となり、次いで秀吉（森長可）と家康（遠山友忠・友政）の攻め合いで1583（天正11）年冬、友忠父子は苗木城を去り浜松の家康に従いました。

1600（慶長5）年、関ヶ原合戦前に家康の命で、友政は苗木城を奪還し18年振りに苗木城に戻りました。

友政は苗木藩1万石初代大名と裏木曽三ケ村の代官となるが、晩年、裏木曽三ケ村を失い、7代友央は1732（享保17）年500石（佐見）を失う。以後、遠山家は極小大名として維持された。幕末には12代遠山友詳(ともあき)（友禄）がペリー来航以降、開国（幕府）と鎖国堅持（朝廷ら）か対立し、その調停派として幕府幹部の若年寄（大臣級）に2度、登用されました。

明治維新で苗木に戻った友禄は、青山直道大参事らを得て維新政府の施策（藩政改革＝俸禄返還・「廃仏毀釈」・苗木城解体等）を全国に魁て実施しました。明治4年の廃藩置県以降、旧主遠山家は苗木を離れ東京で華族としての生活に入ります。

明治維新の全国の改革の進行は緩く、先行した苗木藩の施策は逆に多くの負の遺産をもたらし、旧士族は重なる負担に耐えかね苗木を去りました。（大正時代は4分の3が城下を去った）  旧苗木藩の経済を担った主な御用達(城下の亀山・山下・小栗 福岡の安保）も去ります。

明治後半から新田演一郎・恵那郡長福田豊らが苗木藩主遠山家の時代を未来に伝えるために旧誼会を組織し、資金を集め明治20年代に東京の華族遠山家を苗木に戻らせました。その記念に1891（明治24）年、「苗木城址碑」が天守跡に建てられました。また1912（明治45）年に関係者の集会場を兼ねた「遠山屋敷」が旧城下に建てられ、遠山家の近代を偲ばせています。